# Chapitre 2 - Le phare maudit

Le lendemain matin, le soleil inondait la cuisine de la Villa des Mouettes lorsque Claude et Annie descendirent prendre leur petit déjeuner. Maria avait dressé la table : tartines beurrées, confiture de fraises maison, et le chocolat fumant dans les bols répandait son parfum sucré.

François et Mick étaient déjà attablés, mais ils touchaient à peine à leur nourriture. Des cernes violacés leur mangeaient les joues. Ils se lançaient des coups d'oeil furtifs au-dessus de la table.

« Fichtre ! Quelle mine de déterrés ! » Claude se laissa tomber sur sa chaise. « Vous avez veillé toute la nuit ou quoi ? »

Dagobert se glissa sous la table et posa sa grosse tête sur les genoux de sa maîtresse. Claude lui caressa distraitement les oreilles.

François repoussa son assiette. Son visage était grave.

« Exact, ma vieille. Cette nuit, on a vu un truc bizarre. »

Annie écarquilla les yeux.

« Bizarre comment ? Quoi donc ? »

Mick se pencha vers elles, les coudes sur la table.

« Des signaux lumineux. Dans le vieux phare abandonné, sur le promontoire. François les a vus le premier. »

Claude fronça les sourcils et mordit dans sa tartine.

« Le vieux phare ? Mais il est abandonné depuis des années ! Personne n'y va jamais. Vous avez dû rêver. »

« Je sais ce que j'ai vu », répliqua François d'un ton calme mais ferme. « C'était un signal en code Morse. SOS. Trois points, trois traits, trois points. Répété plusieurs fois. »

« Du Morse ? » Claude posa sa tartine et dévisagea son cousin. « Tu connais le code Morse ? »

« Les scouts », expliqua François. « Et je ne me trompe pas. Quelqu'un, là-haut, appelait à l'aide. »

Un silence tomba sur la table. Annie frissonna et serra son bol de chocolat entre ses mains.

« Sapristi ! » murmura Claude. Ses yeux bleus s'étaient mis à briller. « Un signal de détresse dans le vieux phare... Mais c'est une vraie aventure ! »

« C'est peut-être un piège », suggéra Annie d'une petite voix. « Ou alors vous avez mal interprété... »

« Je sais ce que j'ai vu », répéta François. « Et Mick l'a vu aussi. »

Claude se leva brusquement, piquée dans sa fierté. Elle connaissait Kernach mieux que quiconque, et voilà que ses cousins lui apprenaient des choses sur son propre village !

« Moi, je veux en savoir plus sur ce phare. Allons au village nous renseigner. »

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Une heure plus tard, les quatre enfants et Dagobert descendaient le chemin qui menait au port de Kernach. Tante Cécile avait accordé la permission de sortir. L'oncle Henri, le nez dans ses équations, avait à peine grogné quand ils avaient lancé un « au revoir ! » dans sa direction.

Le village de Kernach s'étalait autour d'un petit port de pêche. Des maisons en granit gris, trapues, collées les unes aux autres. On aurait dit qu'elles se tenaient chaud contre le vent du large. Des filets séchaient sur les quais, et l'air sentait le sel, le varech et le poisson frais. Des barques de toutes les couleurs dansaient sur l'eau : bleu cobalt, rouge vif, vert bouteille.

Annie s'arrêta pour admirer le panorama. « Comme c'est joli ici ! »

Les mouettes. Elles tournaient, criaillaient, plongeaient vers les bateaux en quête de restes. Un pêcheur aux cheveux blancs raccommodait un filet, assis sur une caisse renversée, ses doigts noueux filant l'aiguille avec une dextérité de dentellière. Plus loin, une femme étendait du linge devant sa maison.

Claude prit la tête. Direction : la boulangerie. Une façade blanche, une enseigne en fer forgé qui grinçait au vent, une odeur de pain chaud qui s'échappait par la porte entrouverte.

Le boulanger, un homme rondouillard au tablier enfariné, les accueillit avec un sourire.

« Tiens, la petite Dorsel et ses cousins ! Qu'est-ce qui vous amène de si bon matin ? »

« Monsieur Quéméner », dit Claude, « nous voudrions vous poser des questions sur le vieux phare. Celui qui est sur le promontoire. »

Le sourire du boulanger s'effaça aussitôt. Il se signa rapidement.

« Le phare du Diable ? Pourquoi diable voulez-vous parler de cet endroit maudit ? »

François s'avança.

« Nous avons vu des lumières, cette nuit. Des signaux. »

Le boulanger secoua la tête avec vigueur.

« Impossible, mon garçon. Ce phare est abandonné depuis l'accident de 1935. Le gardien, M. Le Goff, a disparu dans la tempête cette année-là. Une nuit terrible, avec des vagues hautes comme des maisons. Le pauvre homme n'a jamais été revu. Depuis, plus personne n'a voulu y retourner. »

Annie devint toute pâle et agrippa le bras de Claude.

« Depuis, personne n'y met les pieds », poursuivit le boulanger. « Le phare est condamné. Dangereux. Interdit. Les escaliers sont vermoulus, les planchers pourris. Tu as dû rêver, mon garçon. »

« Je n'ai pas rêvé », dit François avec fermeté.

Le boulanger haussa les épaules et retourna à son pétrin.

« Vous devriez rester loin de cet endroit, les enfants. Il n'y a que des malheurs là-bas. »

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En sortant de la boulangerie, les enfants aperçurent un vieux pêcheur qui réparait une nasse près des barques. Claude le reconnut aussitôt.

« C'est Loïc ! Il connaît tout le monde ici. Venez. »

Des décennies de mer avaient buriné Loïc. Peau tannée, mains craquelées comme du vieux cuir, paupières plissées par mille aubes passées à guetter l'horizon. Il leva la tête à leur approche et sourit en reconnaissant Claude.

« Alors, ma petite, tu viens me demander des nouvelles de la mer ? »

« Nous voudrions vous parler du vieux phare, Loïc. »

Le sourire du pêcheur disparut. Il cracha par terre et fit un geste de la main comme pour chasser un mauvais présage.

« Le phare du Diable ? Qu'est-ce que vous voulez savoir ? »

« Est-ce qu'on peut y accéder ? » demanda Claude.

« Y accéder ? » Loïc éclata d'un rire sans joie. « Pour quoi faire ? Se rompre le cou ? Le promontoire devient une île à marée haute, et les courants sont traîtres. Et même si vous y arriviez, qu'est-ce que vous trouveriez ? Des planchers pourris qui s'effondrent sous vos pieds, une lanterne brisée, des rats et des mouettes. Non, non, restez loin de là. »

« Mais si quelqu'un y était prisonnier ? » insista François.

Loïc le dévisagea avec incrédulité.

« Prisonnier ? Et comment serait-il arrivé là-bas, ton prisonnier ? En volant ? »

Claude releva le menton avec défi.

« Moi, je veux aller voir. »

Le vieux pêcheur secoua la tête.

« C'est de la folie, ma petite. De la folie pure. »

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Les enfants interrogèrent encore plusieurs villageois, mais les réponses furent toujours les mêmes. Le phare était maudit. Dangereux. Personne n'y allait. Personne n'y avait vu de lumières.

« Tu as dû rêver », leur répétait-on.

Annie commençait à douter.

« Et si c'était vraiment un rêve, François ? Ou un reflet de la lune ? »

« Ce n'était pas un rêve », répondit François. « Et ce n'était pas la lune. C'était un signal régulier, répété. Quelqu'un appelait à l'aide. »

« Ouah ! » approuva Dagobert en remuant la queue, comme s'il confirmait les paroles de son ami.

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Alors qu'ils traversaient le port pour rentrer, Mick s'arrêta brusquement.

« Regardez », murmura-t-il. « Là-bas, près des barques. »

Un garçon se tenait à l'écart, à demi caché derrière une vieille coque retournée. Il devait avoir à peu près leur âge, peut-être onze ou douze ans. Ses vêtements étaient usés, et ses cheveux noirs lui tombaient sur le front. Mais ce qui frappa les enfants, ce fut son regard. Des yeux sombres, intenses, qui les fixaient avec une expression étrange, presque suppliante.

« Il nous observe », souffla Annie.

Dagobert se mit soudain à remuer la queue avec enthousiasme. Il fit quelques pas vers le garçon inconnu et émit un petit gémissement amical.

« Tiens », dit Claude, surprise. « Dago a l'air de l'aimer. Il ne fait pas ça avec n'importe qui. »

Le garçon ne bougea pas. Il les fixait. Son regard criait quelque chose, mais sa bouche restait close. Un message qu'il n'osait formuler.

François s'avança d'un pas.

« Hé ! Tu es du coin ? »

Le garçon ouvrit la bouche comme pour répondre, mais une voix brutale retentit soudain :

« Yann ! Viens ici tout de suite ! »

Un homme venait de surgir d'entre les maisons. Grand, large d'épaules, le visage fermé, il marchait vers eux à grandes enjambées. Le garçon sursauta violemment. Une fraction de seconde, leurs regards se croisèrent. Annie sentit son coeur se serrer. Ces yeux-là imploraient. La peur. Le désespoir. Un appel muet.

Puis le garçon baissa la tête et suivit l'homme sans un mot.

Les quatre enfants le regardèrent disparaître entre les maisons. Personne ne souffla mot.

Mick fut le premier à réagir. « Bigre ! C'était quoi, ça ? »

Claude fronçait les sourcils. « Ce garçon... pourquoi nous dévisageait-il ainsi ? Et l'autre, là, qui l'a rappelé comme on siffle un chien... »

Annie frissonna.

« Vous avez vu ses yeux ? On aurait dit qu'il voulait nous parler. »

« Ouah ! » fit Dagobert d'un ton triste, comme s'il regrettait le départ du garçon.

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Sur le chemin du retour, Claude marchait en tête, le front plissé par la réflexion. Elle s'arrêta net. Pivota.

« Demain matin. Marée basse. On y va. Au phare. »

Annie ouvrit la bouche pour protester. « Les villageois ont dit que c'était dange... »

« Les villageois croient aussi aux revenants », coupa Claude. « Les fantômes, très peu pour moi. Et si François a vu un signal de détresse, quelqu'un a besoin d'aide. »

François hocha la tête.

« Claude a raison. Nous irons demain matin. »

Annie poussa un soupir mais ne protesta pas. Elle savait qu'il était inutile de discuter quand Claude et François étaient d'accord.

À la sortie du village, Annie jeta un dernier regard en arrière. Son coeur tressauta.

Le garçon. Encore lui. Debout au coin d'une maison, il les regardait partir. Son visage pâle se détachait dans l'ombre. L'homme surgit derrière lui. Une main s'abattit sur l'épaule du gamin, qui tressaillit. Mais ses yeux ne lâchèrent pas Annie.

L'homme le tira en arrière. Ils s'évanouirent dans l'ombre.

Annie attrapa le bras de Claude.

« Ce garçon... il avait l'air de vouloir nous dire quelque chose. »

Claude s'arrêta et regarda dans la direction où le garçon avait disparu. Ses yeux bleus brillaient d'une lueur déterminée.

« Et quelqu'un l'en empêche. Le phare, ce garçon... il se passe quelque chose d'étrange à Kernach. »
