# Chapitre 16 - L'Arrestation

Annie s'était jetée dans les bras de Claude avec une telle force que les deux cousines avaient failli basculer. Elles s'étreignaient, riant et pleurant à moitié, leurs cheveux mélangés par le vent glacial qui soufflait depuis la mer. Les lampes-torches des gendarmes balayaient la scène de leurs faisceaux dansants, projetant des ombres mouvantes sur les rochers.

« On a réussi, Claude ! On a réussi ! » s'écria Annie, la voix tremblante d'émotion.

Claude serra sa cousine contre elle, le cœur débordant de fierté. Cette petite Annie qui avait toujours peur de tout, qui tremblait au moindre bruit suspect, elle avait couru seule dans la nuit d'encre pour les sauver tous.

Le brigadier observait la scène, bouche bée. Ses hommes échangeaient des regards incrédules. Quatre enfants et un chien encerclant un homme aux mains levées, tandis que des coups sourds et des cris étouffés provenaient du phare... Vingt ans de métier, et jamais il n'avait vu pareil tableau.

« Eh bien, qu'est-ce que... ? »

Les mots lui restèrent dans la gorge. François l'observait avec ce calme qui le caractérisait, cette maturité nouvelle que les événements de la nuit avaient fait éclore en lui. L'aîné du groupe se tenait près du Capitaine, vigilant, les épaules droites malgré la fatigue.

Le brigadier reprit ses esprits. Il s'avança vers le Capitaine d'un pas décidé, sortit les menottes de sa ceinture. Les menottes brillaient dans le halo des torches, froides et définitives.

« Monsieur, vous êtes en état d'arrestation. »

Pas de réponse. Son regard passa des enfants aux gendarmes avec une haine froide, glaciale. Ses yeux, deux braises éteintes dans un visage durci par les années, promettaient vengeance. Le brigadier lui passa les menottes. Le déclic des menottes claqua sec dans la nuit, définitif.

Dagobert gronda une dernière fois, un grondement sourd qui roula dans sa gorge comme un avertissement. Puis il recula légèrement, satisfait. Sa queue battit doucement. Lui aussi savait que c'était fini.

---

Le brigadier se tourna vers ses hommes et désigna la porte du phare d'où les coups et les cris continuaient de s'échapper.

« Ouvrez-moi ça », ordonna-t-il.

François s'avança.

« La barre de bois, expliqua-t-il calmement. Il faut la retirer des crochets, puis faire glisser le verrou de fer. »

Les gendarmes s'exécutèrent. La porte s'ouvrit avec un grincement sinistre. Les deux hommes s'engouffrèrent à l'intérieur, lampes-torches en main. L'écho de leurs pas résonna dans la tour, se mêlant aux jurons furieux qui montaient de l'escalier.

Des cris de rage éclatèrent, puis des protestations. Marcel fut extrait le premier. Il crachait des insultes, le visage déformé par la fureur.

« Sales gosses ! Vous allez le regretter ! »

Gustave suivait, plus silencieux. Il baissait la tête, les épaules voûtées. La résignation avait déjà envahi ses traits.

Un gendarme s'exclama, incrédule :

« Ce sont eux ? Ils étaient piégés à l'intérieur ? »

Les menottes cliquetèrent à nouveau. Une fois. Deux fois. Marcel et Gustave furent alignés à côté du Capitaine. Trois prisonniers, trois silhouettes vaincues dans la nuit d'encre.

---

Le brigadier se tourna vers les enfants. Son expression mêlait stupéfaction et respect naissant. Il les regarda tour à tour : Claude aux cheveux courts ébouriffés par le vent, Annie qui serrait encore la main de sa cousine, Mick dont les yeux brillaient de fierté, Yann qui tremblait mais gardait le menton levé, et Dagobert qui n'avait pas quitté le Capitaine des yeux.

Puis son regard se posa sur François, s'y attarda.

« C'est vous qui avez fait tout ça ? » demanda-t-il d'une voix mal assurée.

Personne ne répondit. Les quatre cousins et Yann se tournèrent vers l'aîné. François fit un pas en avant. Il se tint droit, les épaules en arrière, le menton levé. Quelque chose avait changé en lui cette nuit. François d'avant le coucher du soleil n'existait plus. Cette nuit avait forgé quelqu'un d'autre, de plus solide.

Sa voix, quand elle sortit, était posée, presque adulte.

« Oui, monsieur. »

Pas de fanfaronnade. Pas de justification. Juste une affirmation simple et digne.

Le brigadier le regarda différemment, comme s'il voyait pour la première fois l'homme que ce garçon deviendrait un jour.

---

Un silence suivit la réponse de François. Seul le vent continuait de hurler, charriant les embruns salés depuis la mer invisible. Puis Yann fit un pas en avant.

Il tremblait, mais son menton était levé. Ses mains étaient serrées en poings pour les empêcher de trembler. Claude lui adressa un regard d'encouragement. Mick posa une main sur son épaule, une bourrade amicale qui disait plus que tous les mots.

Yann prit une grande inspiration. L'air glacial lui brûla les poumons.

« Monsieur le brigadier... » Sa voix vacilla, puis se raffermit. « Il y a autre chose que vous devez savoir. »

Le brigadier fronça les sourcils.

« Parle, petit. Qu'est-ce que c'est ? »

Yann parla. Sa voix se raffermit à mesure qu'il parlait ; chaque mot qui sortait allégeait un poids qu'il traînait depuis des mois.

« Il y a un autre complice. Au village. L'instituteur. M. Kerven. »

Le brigadier se figea. Ses hommes échangèrent des regards choqués. L'un d'eux laissa échapper un hoquet de surprise.

« Kerven ? L'instituteur ? »

Le brigadier n'en croyait pas ses oreilles. Sa voix avait monté d'un ton, chargée d'incrédulité.

Yann continua, les mots sortant maintenant comme un torrent libéré, comme une digue qui cède après des années de pression :

« C'est lui qui me surveillait. Qui rapportait tout au Capitaine. Chaque fois que j'essayais de parler aux enfants du village, il était là. Il faisait semblant de passer par hasard, mais c'était pour me surveiller. Pour eux. »

---

Le silence qui suivit fut lourd, écrasant. Le vent lui-même semblait s'être tu pour laisser ces mots résonner dans la nuit.

Le brigadier secoua la tête, comme pour refuser ce qu'il venait d'entendre. Un de ses hommes murmura, la voix blanche :

« Kerven... mais il fait la chorale de l'église... »

Un autre ajouta :

« Il a enseigné à mes enfants... »

Le Capitaine, pour la première fois depuis son arrestation, laissa échapper un ricanement amer. Ce son grinça dans la nuit comme une porte mal huilée, chargé de fiel et de mépris.

Claude intervint. Sa voix était coupante, tranchante comme une lame.

« Notre chien grondait toujours vers lui. Dagobert savait. »

Le brigadier regarda le chien, puis les enfants, puis les prisonniers. Quelque chose passa dans ses yeux. Une lueur de compréhension. Les instincts de cette brave bête avaient été plus fiables que toutes les apparences.

« Ouah ! » fit Dagobert, comme pour confirmer.

---

Le brigadier reprit contenance. Son visage se durcit, redevenant celui d'un homme de loi face à son devoir.

« C'est une accusation grave, petit. Tu as des preuves ? »

Yann hocha la tête. Ses poings s'étaient desserrés. La terreur qui l'avait si longtemps paralysé cédait enfin la place à autre chose. À du courage.

« Il me donnait des ordres. Il savait pour les livraisons, les dates, les heures. Il me disait quand me taire et quand parler. Et... et il menaçait mon père. »

Sa voix se brisa un instant, puis reprit :

« Il disait que si je parlais, mon père irait en prison pour ses dettes. »

François intervint calmement :

« Nous l'avons vu à plusieurs reprises surveiller Yann. Chaque fois que le garçon tentait de nous approcher, M. Kerven apparaissait. Comme par hasard. »

Le brigadier hocha lentement la tête. Les preuves s'accumulaient. Le puzzle prenait forme.

---

Le brigadier prit sa décision. Il se tourna vers le plus jeune de ses gendarmes.

« Duval, Perrin, restez ici avec les prisonniers. Attendez les renforts. »

Puis, à un autre :

« Martin, avec moi. On va chez Kerven. »

Il regarda Yann avec un mélange de respect et de compassion. Ce garçon maigre, aux vêtements usés, qui avait vécu si longtemps sous le joug de la peur... Il avait enfin trouvé le courage de parler.

« Tu as été courageux, petit. Ça n'a pas dû être facile. »

Yann baissa les yeux, gêné mais soulagé. Pour la première fois de sa vie, un adulte le regardait avec respect, pas avec méfiance ou dédain.

Annie lui prit la main et la serra. Sa petite main chaude dans la sienne, un geste simple qui disait : tu n'es plus seul.

---

Avant que le brigadier ne parte, le Capitaine parla enfin. Sa voix était un grondement bas, plein de fiel, de cette haine froide qui ne s'éteint jamais vraiment.

« Vous perdez votre temps. Kerven ne vous dira rien. »

Le brigadier se retourna, le regard dur.

« C'est ce qu'on verra. »

Le Capitaine laissa échapper un ricanement. Même menotté, même vaincu, il conservait cette arrogance qui l'avait toujours caractérisé.

« Vous croyez que c'est fini ? Ce n'est que le début. »

François s'avança d'un pas. Il était calme, plus calme qu'il ne l'avait jamais été. Cette nuit l'avait changé. Elle avait fait de lui quelqu'un d'autre.

« Non. C'est la fin. Pour vous tous. »

Sa voix ne tremblait pas. Elle portait la certitude tranquille de celui qui sait.

Le Capitaine le foudroya du regard, ses yeux éteints tentant de raviver une flamme de menace. Mais il ne répondit pas. Il n'y avait rien à répondre.

Dagobert gronda sourdement, comme pour ponctuer les mots de François. Le son roula dans sa gorge, profond et définitif.

---

Le brigadier et le gendarme Martin s'éloignèrent sur le sentier côtier. Leurs lampes-torches dansaient dans l'obscurité, deux points de lumière qui s'amenuisaient peu à peu, avalés par la nuit.

Les enfants les regardèrent partir. Le vent s'était calmé, comme si la nature elle-même retenait son souffle.

Claude se tourna vers les autres. Ses yeux bleus brillaient dans la pénombre.

« Il va l'arrêter. M. Kerven. »

Mick hocha la tête, songeur.

« L'instituteur. Qui l'aurait cru ? »

Annie frissonna et resserra sa prise sur la main de Yann.

« Tout le monde lui faisait confiance au village. Les parents, les enfants... »

Yann murmura, la voix chargée d'une amertume que seules les années de silence pouvaient expliquer :

« C'est pour ça qu'il était parfait pour eux. »

François posa une main sur son épaule.

« C'est terminé, mon vieux. Tu n'auras plus jamais à te taire. »

---

La nuit était profonde, d'un noir d'encre que même les étoiles peinaient à percer. Au loin, les lumières du village de Kernach scintillaient faiblement, comme des braises mourantes dans l'obscurité.

Soudain, une lumière s'alluma dans une maison. Puis une autre. Les enfants plissèrent les yeux, essayant de distinguer quelque chose dans cette distance.

Les lumières de la gendarmerie s'allumèrent à leur tour. Quelqu'un cria, une voix lointaine que le vent leur portait par bribes. Une porte claqua.

Même depuis la pointe du phare, on pouvait voir l'agitation. Les lampes-torches des gendarmes dansaient maintenant devant une maison particulière.

Claude plissa les yeux.

« C'est chez M. Kerven. »

Ils regardèrent tous en silence. François, Claude, Mick, Annie, Yann. Et Dagobert, dont une oreille restait dressée vers les prisonniers.

Dans la nuit, les lumières de la justice dansaient devant la maison de l'instituteur. Le dernier complice ne dormirait pas chez lui cette nuit.

« Ouah ! » fit doucement Dagobert.

Et sa queue battit contre les jambes de Claude, comme pour lui dire que tout, vraiment tout, était enfin terminé.
