# Chapitre 15 - Le Capitaine aux abois

Claude enfouit son visage dans le pelage rude de Dagobert. Le chien sentait le sel, la course folle et la lande mouillée, mais qu'importait ! Il était là, son fidèle compagnon, revenu de lui-même pour la protéger. Elle murmura contre son cou, la voix étranglée par l'émotion :

« Mon brave Dago... mon vieux Dago... »

La queue du chien battait furieusement contre ses jambes. Ses grandes pattes s'agitaient d'impatience, et il poussait de petits gémissements de joie. Pendant quelques secondes, Claude oublia tout : le Capitaine immobile à quelques mètres, les contrebandiers piégés dans le phare, le danger qui n'était pas encore tout à fait écarté. Il n'existait plus que cette réunion, ce pelage chaud sous ses doigts, ce coeur fidèle qui battait contre le sien.

Le vent glacial soufflait depuis la mer, chargé d'embruns salés qui piquaient les joues. L'odeur d'algues et de varech montait des rochers mouillés. Au loin, sur le sentier côtier, quatre lumières dansaient dans les ténèbres - les gendarmes approchaient, mais ils étaient encore si loin. Dans le phare, les coups sourds de Marcel et Gustave contre la porte avaient cessé. Un silence pesant régnait, troublé seulement par le mugissement du vent et le fracas lointain des vagues sur les récifs.

Claude ne vit pas le mouvement du Capitaine.

« Il s'échappe ! » hurla François.

Claude releva la tête juste à temps pour apercevoir la silhouette sombre qui pivotait et s'élançait vers le sentier côtier. Le Capitaine courait, ses bottes martelant les rochers avec une énergie désespérée. Il filait dans la direction opposée aux gendarmes, vers le continent, avalant le terrain avec des foulées puissantes.

Dagobert réagit avant même que Claude eût le temps de crier. Ses oreilles se dressèrent, son corps se ramassa comme un ressort, et il bondit à la poursuite du fuyard avec une vitesse fulgurante. Ses griffes raclèrent la pierre, et il disparut dans l'obscurité.

Claude s'élança à son tour. Ses jambes protestaient après l'escalade et la descente par la corde, ses paumes la brûlaient encore de la friction contre le cordage, mais elle courait quand même. Son souffle formait de petits nuages blancs dans l'air glacé. Derrière elle, elle entendit François et Mick se mettre en mouvement, leurs pas résonnant sur les rochers.

Le Capitaine connaissait bien les sentiers. Ses pieds trouvaient les prises dans l'obscurité, évitaient les creux traîtres et les rochers glissants de varech. Cet homme avait dû arpenter ces chemins des dizaines de fois, songea Claude. Chaque nuit de contrebande, chaque livraison clandestine... Mais Dagobert était plus rapide. Bien plus rapide.

Le chien avalait la distance qui les séparait avec une aisance terrifiante. Ses pattes puissantes martelaient le sol, son corps souple ondulait dans la course. En quelques secondes, il avait dépassé l'homme. Il lui coupa la route et se planta devant lui, babines retroussées sur des crocs qui luisaient dans les ténèbres comme des lames d'ivoire. Un grondement sourd, menaçant, monta de sa gorge.

Le Capitaine s'arrêta net. Son haleine formait de petits nuages blancs dans l'air glacé. La sueur perlait sur son front malgré le froid mordant. Il recula d'un pas.

Dagobert avança d'un pas.

L'homme recula encore. Le chien suivit, inexorable. Ses yeux brillaient d'un éclat féroce dans l'obscurité, deux points de feu qui ne lâchaient pas leur proie.

« Sale bête ! Écarte-toi ! » cracha le Capitaine d'une voix rageuse, méprisante.

Il se baissa et ramassa un bout de bois flotté échoué sur les rochers. D'un geste brutal, il frappa vers le chien. Dagobert esquiva avec une agilité surprenante pour sa taille, sans reculer d'un pouce. Le bâton siffla dans le vide.

Le Capitaine frappa encore. Et encore. Chaque coup fendait l'air avec violence, mais Dagobert semblait deviner les mouvements avant même qu'ils ne se produisent. Il esquivait, pivotait, ses muscles roulant sous son pelage, mais il restait fermement planté devant l'homme. Son grondement ne faiblissait pas - au contraire, il gagnait en intensité. Son poil se hérissait sur son échine comme une crête de guerre. Ses babines se retroussaient un peu plus à chaque coup manqué, révélant davantage ses crocs redoutables.

Claude arriva, haletante mais déterminée. Elle sentait la sueur couler dans son dos malgré le froid, ses poumons la brûlaient, mais elle se redressa de toute sa hauteur. Sa voix s'éleva, ferme, sans trembler :

« Inutile de courir, Capitaine. C'est fini. »

François et Mick surgirent de l'autre côté du sentier, bloquant toute retraite vers la gauche. Le Capitaine pivota sur lui-même, évaluant ses options d'un regard affolé. Il était cerné : Dagobert devant, grondant et montrant les crocs ; Claude sur sa droite, les yeux bleus étincelants de détermination dans la faible lueur des étoiles ; les deux garçons sur sa gauche, épaule contre épaule ; et derrière lui, la falaise et le vide noir de la mer dont on entendait le ressac furieux.

Du phare, les hurlements de Marcel et Gustave reprirent soudain, étouffés par l'épaisseur des murs de granit. Ils tambourinaient contre la porte bloquée, leurs voix rauques se mêlant au hurlement du vent. On distinguait des jurons, des menaces, des coups de poing rageurs contre le bois.

Mick laissa échapper un petit rire narquois :

« Vos amis semblent avoir quelques difficultés. »

Le Capitaine ne répondit pas. Son regard passa de l'un à l'autre des enfants, puis revint se poser sur le chien qui ne le quittait pas des yeux. Sa mâchoire se crispa, les muscles de son cou se tendirent. Pendant un instant, Claude crut qu'il allait tenter quelque chose de désespéré - se jeter sur l'un d'eux, bondir vers la falaise, n'importe quoi.

Par réflexe, il porta ses doigts à ses lèvres et siffla.

Le son qui en sortit n'avait rien du sifflement impérieux qu'il utilisait pour commander ses hommes. C'était un souffle étranglé, faible, défait. Un pauvre son pathétique que le vent emporta aussitôt, l'étouffant comme on souffle une chandelle. Claude l'observa avec une satisfaction froide. Le siffleur avait perdu son pouvoir. Ce son qui les avait tant effrayés, qui commandait aux contrebandiers comme s'ils étaient des chiens, ce son qui hantait ses cauchemars depuis le début de cette aventure... il n'était plus rien.

Dagobert gronda en réponse, comme pour lui montrer ce qu'était un vrai grondement de maître. Le son roula dans sa gorge, profond et menaçant, bien plus impressionnant que n'importe quel sifflement.

Le Capitaine laissa tomber son bout de bois. Le morceau de bois rebondit sur les rochers avec un bruit mat. Ses épaules s'affaissèrent. Toute combativité sembla le quitter d'un coup, comme l'air d'un ballon percé. Lentement, il leva les mains.

« Vous avez gagné, sales gosses », lâcha-t-il d'une voix amère, pleine de fiel.

François s'avança, calme malgré les battements de son coeur qui résonnaient dans ses oreilles :

« Ne bougez plus. Les gendarmes arrivent. »

Le Capitaine cracha vers Claude, ses yeux lançant des éclairs de haine :

« Tu te crois maligne, gamine ? Ce n'est pas fini. »

Claude ne broncha pas. Elle soutint son regard sans ciller, le menton relevé. Cet homme qui les avait menacés, qui avait terrorisé Yann pendant des semaines, qui utilisait ce phare pour ses trafics sordides... il ne lui faisait plus peur. Il n'était plus le maître des ténèbres. Il n'était plus qu'un homme vaincu, acculé au bord d'une falaise par des enfants.

« Si, dit-elle d'une voix posée, définitive. C'est fini. »

Elle se tourna vers Dagobert et caressa sa grosse tête. Le chien n'avait pas relâché sa surveillance une seule seconde, mais sa queue remua doucement au contact de sa maîtresse.

« Brave Dago. Tu l'as eu. »

Dagobert garda ses yeux fixés sur le Capitaine, mais émit un petit gémissement de fierté. Claude regarda François et Mick, puis Yann qui les avait rejoints en tremblant, le visage encore blême mais les yeux brillants d'un éclat nouveau. Un sourire rare éclaira le visage de Claude. Ils avaient réussi. Ensemble. Le Club des Cinq avait gagné.

Yann murmura, la voix encore mal assurée :

« C'est... c'est vraiment fini, alors ? »

Mick lui donna une bourrade amicale sur l'épaule :

« Vraiment fini, mon vieux. »

Les lumières des gendarmes se rapprochaient. Leurs faisceaux dansaient sur les rochers, projetant des ombres mouvantes. On pouvait maintenant distinguer le bruit de leurs pas sur le sentier, le cliquetis de leur équipement, leurs voix qui donnaient des ordres brefs. Et surtout, une voix familière s'éleva dans la nuit, claire et triomphante :

« Par ici ! Ils sont au phare ! »

Claude sentit son coeur bondir dans sa poitrine. Annie ! Sa cousine avait réussi sa mission. Elle les avait guidés jusqu'ici, elle qui avait si peur du noir, elle qui tremblait au moindre bruit suspect. Elle avait couru seule dans la nuit d'encre, sur ce sentier qu'elle avait mémorisé tournant après tournant, repère après repère.

Le Capitaine resta immobile, mains levées, Dagobert à moins d'un mètre de lui, babines retroussées. François se plaça près de l'homme, vigilant, prêt à réagir au moindre mouvement. Mick surveilla le sentier d'où les lumières approchaient.

Claude observa le Capitaine. Dans le halo tremblant des lampes-torches qui se rapprochaient, elle pouvait maintenant distinguer ses traits : un visage durci par les années, une barbe de plusieurs jours, des yeux qui avaient dû être redoutables mais qui semblaient maintenant éteints, comme des braises mortes. Il lui avait fait si peur, autrefois. Quelques heures plus tôt encore, son sifflement la glaçait jusqu'aux os. Et maintenant...

Il semblait plus petit. Moins menaçant. Juste un homme vaincu par des enfants et un chien.

Les gendarmes émergèrent des ténèbres. Annie courait en tête, essoufflée mais rayonnante, ses joues rouges d'avoir couru. Derrière elle, quatre hommes en uniforme progressaient d'un pas rapide, leurs lampes-torches balayant la scène.

Le brigadier s'arrêta net devant le spectacle. Ses yeux allèrent de gauche à droite, incrédules : quatre enfants et un chien encerclant un homme aux mains levées, tandis que des cris étouffés provenaient du phare.

« Eh bien, dit-il, qu'est-ce que... ? »

Mais avant qu'il pût finir sa phrase, Annie se jeta dans les bras de Claude. Les deux cousines s'étreignirent, riant et pleurant à moitié.

« On a réussi, Claude ! s'exclama Annie, la voix tremblante d'émotion. On a réussi ! »

Claude la serra fort contre elle. La petite Annie, la peureuse, celle qui pleurait pour un rien... elle avait couru seule dans la nuit pour sauver tout le monde.

« C'est toi qui as réussi, murmura Claude à son oreille. Tu as été formidable, ma vieille. »

Dagobert, sans quitter le Capitaine des yeux, laissa échapper un « Ouah ! » approbateur. Sa queue battit plus fort. Lui aussi savait qu'ils avaient gagné.

Les gendarmes s'avancèrent enfin, reprenant leurs esprits. Le brigadier sortit des menottes de sa ceinture, son regard passant des enfants au prisonnier avec une expression qui mêlait stupéfaction et respect.

« Vous quatre, dit-il en les regardant tour à tour, vous avez des explications à nous donner. Mais d'abord... »

Il se tourna vers le Capitaine.

« Monsieur, vous êtes en état d'arrestation. »
