# Chapitre 10 - Le plan de François

Les heures avaient passé, interminables. Après leur confrontation avec le garde brutal, les quatre enfants s'étaient réfugiés derrière une butte pour reprendre leur souffle, puis avaient traîné dans la lande jusqu'au déjeuner, feignant une promenade tranquille au cas où quelqu'un les observerait. Et maintenant, en milieu d'après-midi, ils traversaient la lande en silence pour rentrer à la Villa. Le soleil de quatre heures éclairait les ajoncs d'une lumière dorée qui contrastait étrangement avec la gravité de leurs visages. Claude marchait d'un pas rageur, les poings serrés, les mâchoires crispées. Annie trottinait pour suivre le rythme, pâle mais le menton relevé. Mick et François échangeaient des regards complices par-dessus les touffes de bruyère — ils pensaient déjà à la suite.

Dagobert fermait la marche, une oreille dressée, l'autre couchée en arrière. Son poil restait légèrement hérissé sur l'échine, comme s'il percevait encore la menace du garde brutal.

Personne ne parlait. Chacun ruminait les événements : le sifflement sinistre du Capitaine, l'étau qui se resserrait autour d'eux, et surtout Yann, prisonnier dans ce phare maudit.

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Ils atteignirent la Villa des Mouettes vers seize heures trente. Les fenêtres brillaient d'une lumière chaude et accueillante dans le soleil de l'après-midi. Tante Cécile les accueillit sur le seuil, les mains sur les hanches.

« Vous voilà enfin ! Mais vous avez des mines de déterrés ! Où étiez-vous passés ? »

François improvisa aussitôt, avec ce sourire réservé aux adultes dont il se méfiait.

« Une promenade trop longue, ma tante. Le soleil tapait fort sur la lande. »

Tante Cécile fronça les sourcils, visiblement peu convaincue, mais elle n'insista pas. L'oncle Henri, enfermé dans son bureau parmi ses calculs et ses équations, ne remarqua rien du tout.

« Montez vous laver les mains, le goûter est prêt », ordonna tante Cécile.

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Autour de la table de la cuisine, les enfants avalèrent leur goûter sans vraiment y goûter. Les tartines beurrées et la confiture de fraises avaient un goût de cendre. Mick lui-même, d'habitude si vorace, mangeait du bout des lèvres.

Tante Cécile s'inquiéta.

« Vous n'avez pas faim ? Vous n'êtes pas malades au moins ? »

Annie secoua la tête.

« Non, ma tante. Nous avons déjà goûté sur les falaises. Des pommes et des sandwiches. »

Claude repoussa sa chaise.

« On peut sortir jouer dans le jardin ? »

Tante Cécile acquiesça, un peu perplexe devant leur hâte à quitter la table. Les quatre enfants s'éclipsèrent rapidement, Dagobert sur leurs talons.

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La cabane à outils se dressait au fond du jardin, entre les vieux pommiers. Planches disjointes, toiles d'araignées dans les coins, odeur de terreau et de bois humide. C'était leur quartier général secret depuis le début des vacances.

François vérifia que personne ne les avait suivis. Satisfait, il referma la porte derrière eux. La lumière du soir filtrait par les fentes entre les planches, créant des rayures dorées dans la pénombre.

Il se plaça debout devant les autres, le visage grave. Claude s'assit sur une vieille caisse, Mick s'adossa au mur, et Annie se blottit dans un coin, Dagobert couché à ses pieds.

« Écoutez-moi bien, tous. »

La voix de François était posée, mais intense. Presque adulte.

« Ce que je vais vous proposer est dangereux. Très dangereux. Si quelqu'un veut se retirer, c'est maintenant. Personne ne le jugera. »

Un silence de plomb tomba sur la cabane. On n'entendait plus que le souffle du vent dans les pommiers.

Claude croisa les bras.

« Comme si on allait abandonner Yann. »

Mick hocha la tête avec vigueur.

« Continue, mon vieux. On est tous là. »

Annie, très pâle mais les yeux brillants de détermination, murmura :

« Moi aussi. »

François les regarda tour à tour. Quelque chose se noua dans sa poitrine — fierté, affection, et cette lourde responsabilité qui pesait sur ses épaules.

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« Voici la situation », commença François en s'accroupissant. Il ramassa un vieux crayon qui traînait par terre et retourna un sac de terreau vide pour dessiner dessus. « Primo, le réseau sait que nous fouinons. Ils ont posté un garde sur les sentiers. Secundo, la prochaine livraison est demain soir — c'est la nuit sans lune, idéale pour eux. Tertio, nous avons un atout. »

Il marqua une pause et balaya ses compagnons du regard.

« Ils ne savent pas que Yann nous a tout révélé. La radio, le phare, le fonctionnement de leurs opérations... Pour eux, nous sommes juste des enfants curieux. Pas des adversaires informés. »

Claude se pencha en avant, les yeux brillants.

« Alors on peut les prendre par surprise. »

« Exactement. »

François traça un schéma sommaire sur le sac : le phare, la crique, les sentiers, la cabane sur la lande.

« Voici comment nous allons procéder. Le plan se déroule en quatre phases. »

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« Phase Un. »

François pointa le phare sur son dessin.

« Yann reste au phare comme d'habitude pendant la livraison. Quand les hommes sont occupés à décharger en bas, près des rochers, il utilise la radio pour envoyer un faux message d'alerte : "Intrus repérés sur le sentier nord. Repli immédiat au phare." Les contrebandiers, méfiants, remonteront vers le phare pour vérifier. »

Claude fronça les sourcils.

« Et si le Capitaine ne mord pas ? »

« Il mordra », affirma François avec assurance. « Ces gens sont nerveux depuis qu'ils nous ont repérés. Un message radio de Yann, leur propre guetteur, ils le prendront au sérieux. Ils n'auront pas le choix. »

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« Phase Deux. »

François se tourna vers sa cousine et la regarda droit dans les yeux.

« Toi, Claude. Tu te fais voir près de l'entrée du phare au moment où les hommes arrivent. Ils te reconnaîtront — la fille au chien. Ils croiront que c'est toi l'intruse signalée. Ils te poursuivront à l'intérieur. »

Un sourire féroce étira les lèvres de Claude.

« Je les attire dans les escaliers. Jusqu'en haut. »

« Exactement. Tu connais ces marches, eux aussi, mais tu seras plus rapide. Monte jusqu'à la salle de la lanterne. »

Annie sursauta, le visage blême.

« Mais Claude, s'ils t'attrapent... »

Claude tourna vers elle un regard farouche.

« Ils ne m'attraperont pas. »

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« Phase Trois : l'évasion. »

François montra un point sur son schéma, du côté de la falaise.

« Mick et moi, nous aurons installé une corde solide côté falaise, fixée à la balustrade de la galerie extérieure. Quand Claude atteint le sommet, elle sort par la fenêtre et descend le long de la paroi rocheuse. »

Mick prit la parole, les yeux brillants d'excitation malgré la gravité du moment.

« François et moi, nous serons postés près de l'entrée du phare. Quand les contrebandiers seront à l'intérieur en train de poursuivre Claude... on bloque la porte d'entrée. Ils seront piégés dans le phare ! »

François acquiesça.

« Sans issue, avec une porte bloquée de l'extérieur... ils ne pourront pas s'échapper. Le temps que quelqu'un les délivre, les gendarmes seront là. »

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« Phase Quatre. »

François se tourna vers sa petite sœur. Annie se recroquevilla légèrement, comme si elle pressentait ce qui allait suivre.

« Annie, tu auras le rôle le plus important. »

Elle sursauta, les yeux écarquillés.

« Moi ? »

« Toi. Pendant que nous sommes au phare, tu alertes les gendarmes. Tu pars par le chemin côtier, celui que le réseau ne surveille pas parce qu'il est trop exposé. Tu cours jusqu'à la gendarmerie de Kernach et tu ramènes les gendarmes. Quand ils arriveront, les contrebandiers seront piégés en haut du phare, la marchandise sera en bas, et nous aurons les preuves. »

Annie déglutit. Son visage était très pâle, mais elle ne détourna pas les yeux.

« Je le ferai. »

Sa voix tremblait légèrement, mais il y avait une fermeté nouvelle dans son regard. François sentit son cœur se gonfler de fierté.

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Claude leva la main.

« Et Dagobert ? »

François hésita un instant. C'était la partie du plan qui lui avait le plus coûté.

« Dag accompagne Annie. »

Claude sursauta, les yeux écarquillés.

« Quoi ? Mais je veux Dag avec moi ! Il me protège toujours ! »

« Justement. » François posa la main sur l'épaule de sa cousine. « Tu seras plus rapide seule dans l'escalier. Ces marches sont étroites. Et Annie... »

Il se tourna vers sa petite sœur, qui avait pâli.

« Annie doit courir jusqu'à la gendarmerie, de nuit, sur un chemin désert. Elle aura besoin de Dagobert bien plus que toi. »

Annie releva le menton, les yeux brillants de reconnaissance.

« Merci, François. Avec Dag, j'aurai moins peur. »

Claude croisa les bras, le visage sombre. Elle détestait l'idée de se séparer de son chien. Mais au fond, elle savait que François avait raison.

« Et si le Capitaine tente de fuir pendant que ses hommes me poursuivent ? »

François fronça les sourcils.

« Mick et moi serons là. On fera ce qu'on peut. »

Dagobert, comme s'il avait compris qu'on parlait de lui, vint poser sa grosse tête sur les genoux d'Annie. La petite fille enfouit ses doigts dans la fourrure fauve.

« Tu me protégeras, n'est-ce pas mon gros ? »

« Ouah ! » fit Dagobert d'un ton solennel. Ses yeux bruns et intelligents fixèrent Annie comme s'il comprenait parfaitement la gravité de sa mission.

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La lumière du soir déclinait. Dans la pénombre de la cabane, les visages étaient graves, tendus, mais résolus.

Mick souleva un point crucial.

« La corde. Comment on l'installe demain sans se faire voir par le garde ? »

François avait réfléchi à tout.

« Demain matin, très tôt, avant l'aube. Le garde ne sera pas encore en poste — la nuit, ils surveillent le phare directement, pas les sentiers. Nous passons par la plage des Goélands à marée basse, nous contournons le promontoire par les rochers, et nous atteignons le phare par le côté falaise. On fixe la corde, on repart avant le lever du soleil. »

Claude hocha la tête.

« Je connais le chemin. Même dans le noir, je peux guider. »

Annie, d'une petite voix, posa la question qui la tourmentait.

« Et Yann ? S'ils découvrent que c'est lui qui a envoyé le faux message ? »

« Une fois les contrebandiers piégés en haut du phare, Yann descend avec nous », expliqua François. « Quand les gendarmes arrivent, il sera de notre côté. Il pourra témoigner. »

Mick ajouta, pensif :

« Et son père ? Les dettes ? »

François hésita un instant.

« Les gendarmes saisiront la marchandise. Si c'est du matériel de contrebande de valeur, ça pourrait même... aider à rembourser les dettes. Légalement. »

Le raisonnement était fragile, mais c'était un espoir. Claude hocha la tête.

« Au moins, Yann sera libre. C'est tout ce qui compte. »

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François regarda chacun de ses compagnons. L'obscurité s'installait maintenant dans la cabane. Dans cette pénombre grandissante, leurs visages étaient graves, tendus, mais résolus.

« Je ne vous mentirai pas », dit-il d'une voix sourde. « Si ça tourne mal... si on se fait prendre... ce sera sérieux. Ces hommes ne sont pas des plaisantins. Le garde de ce matin l'a prouvé. »

Silence.

« Mais Yann compte sur nous. Et si on n'agit pas, il sera pris au piège pour toujours. La prochaine livraison passera, puis une autre, puis une autre. Jusqu'à ce qu'il se fasse prendre, ou pire. »

Claude se leva d'un bond.

« Je suis avec toi, François. Jusqu'au bout. »

Mick hocha la tête avec gravité.

« Moi aussi. »

Annie, la voix un peu tremblante mais ferme, murmura :

« Moi aussi. »

Dagobert battit de la queue et poussa un jappement grave, comme pour sceller le pacte.

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François récapitula une dernière fois, comptant sur ses doigts.

« Claude : appât et fuite par la corde. Mick et moi : bloquer la porte d'entrée du phare. Annie et Dagobert : alerte des gendarmes par le chemin côtier. Yann : faux message radio, puis évacuation avec nous. »

Chacun répéta son rôle mentalement. C'était réel. C'était demain soir.

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Les enfants quittèrent la cabane à outils. Le crépuscule était tombé sur le jardin. La Villa des Mouettes brillait de lumières chaudes derrière les vitres.

« Les enfants ! Le dîner ! » appela tante Cécile depuis la cuisine.

Ils rejoignirent la table et s'efforcèrent de manger normalement, de répondre aux questions de leur tante avec des sourires qui sonnaient presque justes. L'oncle Henri, comme d'habitude, était absorbé par ses pensées scientifiques et ne remarqua rien.

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Après le dîner, prétextant la fatigue, les enfants montèrent dans leurs chambres plus tôt que d'habitude. En réalité, ils préparèrent discrètement ce dont ils auraient besoin le lendemain.

Mick avait trouvé une corde solide dans le grenier — épaisse, rugueuse, capable de supporter le poids d'un adulte. Il la cacha sous son lit, enroulée avec soin. Claude rassembla des vêtements sombres. François vérifia sa lampe de poche et couvrit le verre d'un morceau de tissu rouge pour atténuer la lumière. Puis il descendit discrètement à la cuisine et glissa la clé de la porte arrière sous le pot de géraniums de tante Cécile — personne ne penserait à regarder là.

Dans la chambre des filles, Annie étudia une vieille carte de la région, traçant du doigt le chemin côtier jusqu'à la gendarmerie de Kernach. Elle le mémorisa, tournant après tournant, repère après repère. Elle devrait le connaître par cœur, car elle l'emprunterait dans le noir.

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La nuit tomba sur la Villa des Mouettes. Dans la chambre des filles, Claude était allongée sur son lit, les yeux grands ouverts dans l'obscurité. Annie dormait d'un sommeil agité, gémissant parfois dans ses rêves. Dagobert, couché au pied du lit, gardait une oreille dressée, l'autre couchée.

Dans la chambre des garçons, François fixait le plafond, repassant mentalement chaque phase du plan. Mick s'était endormi, mais marmonnait dans son sommeil des mots incompréhensibles.

Claude murmura dans l'obscurité :

« On va y arriver, Dag. Demain soir, tout sera fini. »

Dagobert gémit doucement et posa sa truffe humide sur la main de sa maîtresse.

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La lune, presque invisible, se leva au-dessus de la mer. Un mince croissant pâle, à peine perceptible dans le ciel étoilé. Dans moins de vingt-quatre heures, elle aurait complètement disparu. La nuit sans lune. La nuit de la livraison.

François se tourna vers la fenêtre. Au loin, par-delà les falaises et la mer noire, la silhouette sombre du phare se découpait contre le ciel.

Il murmura dans le noir, les yeux fixés sur cette tour sinistre où Yann attendait, seul :

« Prochaine nuit sans lune : demain. On sera prêts. »
