# Chapitre 6 - Le réseau

Annie franchit le portail de la Villa des Mouettes d'un pas chancelant. Dans le jardin, François, Mick et Claude l'attendaient depuis ce qui leur semblait une éternité. Ils bondirent sur leurs pieds dès qu'ils aperçurent sa silhouette.

Claude fut la première à courir vers elle. En voyant le visage pâle et bouleversé de sa cousine, elle sentit son cœur se serrer.

« Annie ! Tu es toute pâle ! Que s'est-il passé ? »

Annie s'arrêta au milieu de l'allée. Sa voix tremblait quand elle répondit :

« Il est venu. Yann est venu. Et il m'a tout raconté. »

Dagobert, qui l'avait accompagnée, vint se frotter contre les jambes de Claude. François s'approcha et posa doucement sa main sur l'épaule de sa petite sœur.

« Viens t'asseoir, ma vieille. Raconte-nous. »

Mais Annie secoua la tête. Elle jeta un regard inquiet vers la maison.

« Pas ici. On pourrait nous entendre. »

François acquiesça. Il comprenait. Ce qu'Annie avait à leur dire était trop grave pour risquer d'être surpris.

« Allons dans la cabane. Personne ne peut nous entendre là-bas. »

Mick hésita un instant.

« Et si tante Cécile nous cherche ? »

« Elle est occupée avec papa dans son bureau, répondit Claude. Nous avons le temps. »

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La cabane à outils se dressait au fond du jardin, à demi cachée par un massif de rhododendrons. C'était leur quartier général secret depuis le début des vacances. À l'intérieur, de vieilles caisses retournées servaient de sièges. Une odeur de terreau et de bois sec flottait dans l'air. La lumière du soir filtrait par une petite fenêtre poussiéreuse.

Les quatre enfants s'installèrent en cercle. Dagobert se coucha aux pieds de Claude, le museau posé sur ses pattes, une oreille dressée. L'atmosphère était grave. Tous sentaient qu'ils étaient à un tournant de leur aventure.

« Nous t'écoutons, dit François d'une voix calme. Prends ton temps. »

Annie inspira profondément. Par où commencer ? Les révélations de Yann lui pesaient sur le cœur comme des pierres.

« Son père a des dettes, commença-t-elle. Les contrebandiers l'ont forcé à travailler pour eux. Quand il est tombé malade, ils ont pris Yann à sa place. »

Claude serra les poings, les yeux étincelants de colère.

« Des brutes ! Exploiter un enfant ! »

« Alors c'est pour ça qu'il avait l'air si malheureux... » murmura Mick, une note de compassion dans la voix.

Annie hocha la tête. Elle poursuivit, la gorge nouée :

« Yann doit surveiller du haut du phare. Il prévient les contrebandiers par radio quand la voie est libre. Il est leur prisonnier. »

Un silence pesant s'abattit sur la cabane. François réfléchissait, le front plissé. Quelque chose ne collait pas encore.

« Et les signaux SOS ? demanda-t-il. Qui les envoie ? »

Le visage d'Annie s'éclaira d'une lueur d'admiration.

« C'est Yann lui-même. »

« Quoi ? s'exclama François, stupéfait. C'est lui ? »

« Avec une vieille lampe à huile qu'il a trouvée. Les contrebandiers ne savent pas. C'était son seul espoir que quelqu'un le voie et comprenne. »

Mick siffla entre ses dents.

« Ça alors ! Yann fait des SOS en espérant qu'on le remarque. C'est courageux ! »

François sentit une bouffée d'admiration pour ce garçon qu'il ne connaissait qu'à peine. Prisonnier des contrebandiers, surveillé en permanence, et pourtant il trouvait le moyen de lancer des appels à l'aide silencieux dans la nuit. Le mystère du premier soir prenait enfin tout son sens.

« Yann m'a parlé des sentiers, continua Annie. Des vieux chemins dans les falaises que personne ne connaît plus. »

François se redressa, l'esprit en alerte.

« Les anciens sentiers des douaniers... Ils surveillaient la contrebande autrefois. Aujourd'hui, ce sont les contrebandiers qui les utilisent. Quelle ironie. »

« Et il y a une cabane abandonnée sur la lande, ajouta Annie. Ils y cachent les caisses avant de les transporter. »

Les pièces du puzzle commençaient à s'assembler dans l'esprit de François. Mais Annie n'avait pas terminé. Elle hésita, baissa les yeux, puis les releva avec une détermination nouvelle.

« Il y a autre chose. Quelqu'un au village qui surveille Yann... »

Sa voix n'était plus qu'un murmure.

« Qui ? » demanda Claude.

Annie déglutit péniblement.

« L'instituteur. M. Kerven. »

Le silence qui suivit fut si dense qu'on aurait pu le trancher au couteau. Mick ouvrit de grands yeux incrédules.

« L'instituteur ? Le monsieur si aimable ? »

Personne ne répondit. Les enfants se regardaient, abasourdis. Un adulte respectable, un homme en position d'autorité, était complice des criminels. Le monde venait de basculer.

Ce fut Claude qui réagit la première. Elle se pencha vers Dagobert et caressa doucement sa grosse tête brune.

« Voilà pourquoi Dagobert grondait vers lui. Il savait. »

« Ouah ! » fit Dagobert en agitant la queue, comme pour confirmer.

François hocha lentement la tête.

« Le flair de Dag ne trompe jamais. Nous aurions dû l'écouter plus tôt. »

Il se leva et se mit à faire les cent pas dans l'espace étroit de la cabane. Son esprit analytique assemblait toutes les pièces du puzzle. Enfin, il s'arrêta et fit face aux autres.

« Écoutez, voici comment je vois les choses. Primo : un réseau de contrebande maritime utilise la côte de Kernach. »

Il comptait sur ses doigts à mesure qu'il exposait ses conclusions.

« Secundo : ils passent par les anciens sentiers douaniers et stockent dans une cabane sur la lande. Tertio : le phare sert de poste de guet. Yann surveille et communique par radio. Quarto : M. Kerven est leur informateur au village. Il surveille Yann et sait tout ce qui se passe. »

Mick intervint :

« Et les nuits sans lune, c'est là qu'ils opèrent ? »

« Exactement. Pas de lumière naturelle, moins de risques d'être vus. »

Claude bondit sur ses pieds, les yeux brillants de détermination.

« Alors allons voir les gendarmes ! Ils arrêteront M. Kerven et... »

« Non, ma vieille. »

François secoua la tête avec gravité.

« Réfléchis. Si on dénonce M. Kerven sans preuves, que se passe-t-il ? »

Claude fronça les sourcils.

« Ils l'interrogent... »

« Et il prévient les autres. Le réseau disparaît. Et Yann ? Qu'est-ce qu'ils lui font avant de fuir ? »

Annie pâlit.

« Mon Dieu... »

Le silence retomba. François avait raison. Se précipiter serait la pire chose à faire. Il fallait agir avec intelligence.

« On ne peut pas juste sortir Yann, reprit François d'une voix ferme. Il faut piéger tout le monde. »

Les yeux de Mick s'illuminèrent.

« Un double piège ! »

« Exactement. Si on fait tomber le réseau entier, contrebandiers et M. Kerven, Yann et son père seront libérés. Les dettes seront effacées par la saisie des marchandises. »

Claude hocha vigoureusement la tête, ses yeux bleus étincelants.

« Et l'instituteur paiera pour sa trahison ! »

François s'assit de nouveau sur sa caisse et exposa son plan avec méthode.

« Voici comment nous allons procéder. Primo : demain, nous explorons les sentiers et trouvons la cabane. »

Mick se frotta les mains.

« Je suis bon pour repérer les traces ! »

« Secundo : nous observons sans nous faire voir. Tertio : nous tendons notre piège la nuit de la livraison. »

Annie leva timidement la main.

« Mais comment saurons-nous quand aura lieu la prochaine livraison ? »

« Yann nous l'a dit. Les nuits sans lune. »

Claude se leva d'un bond.

« Attendez ! L'almanach de papa ! »

Elle disparut par la porte de la cabane avant que quiconque puisse réagir. Quelques minutes plus tard, elle revint en brandissant un petit livre relié.

« J'ai vérifié. Prochaine nuit sans lune : dans trois jours exactement. »

François acquiesça gravement.

« Trois jours. Ça nous laisse le temps d'explorer demain et d'observer après-demain. »

« C'est serré, commenta Mick, mais faisable. »

François se leva et fit face à ses compagnons.

« Demain, voici nos rôles. Mick, tu es notre meilleur pisteur. Tu cherches les traces. »

« Compte sur moi, mon vieux. »

« Claude, tu connais le terrain mieux que nous. Tu guides. »

Claude redressa fièrement la tête.

« Je connais les falaises comme ma poche. »

« Annie, tu restes en arrière pour faire le guet. Si quelqu'un approche, tu siffles. »

Annie hocha la tête avec sérieux.

« D'accord. »

« Et Dag ? » demanda Claude en caressant son chien.

François sourit.

« Dagobert sera nos oreilles et notre nez. Il détectera tout danger avant nous. »

« Ouah ! » approuva Dagobert en se levant, la queue battant l'air avec enthousiasme.

Mais soudain, le visage d'Annie s'assombrit. Elle baissa les yeux vers ses mains croisées sur ses genoux.

« Et Yann ? Pendant qu'on prépare notre plan, lui... »

Sa voix se brisa. François posa doucement sa main sur son épaule.

« On ne peut pas l'aider en se précipitant, Annie. Le meilleur moyen de le sauver, c'est de faire tomber tout le réseau. »

« Yann est courageux, ajouta Claude avec conviction. Il a tenu jusqu'ici. Il tiendra encore trois jours. »

« Et il sait maintenant qu'il n'est plus seul, renchérit Mick. Ça change tout. »

Annie releva les yeux. Une lueur de détermination brillait à travers ses larmes contenues.

Le soleil déclinait à l'horizon, projetant des rayons dorés à travers la petite fenêtre de la cabane. Il était temps de rentrer avant que tante Cécile ne s'inquiète.

François se leva et fit face à ses compagnons. Sa voix était grave mais assurée.

« Récapitulons. Nous savons maintenant qui sont nos ennemis, où ils opèrent, et quand. Prochaine nuit sans lune : dans trois jours. »

« Et demain, nous explorons les sentiers », ajouta Claude.

François hocha la tête.

« Explorons les sentiers demain. Dans trois jours, nous agirons. »

« Ouah ! » approuva Dagobert en agitant vigoureusement la queue.

Les quatre enfants quittèrent la cabane à outils dans la lumière dorée du couchant. François s'arrêta un instant et regarda vers l'horizon, où le phare de la Pointe aux Cormorans se dressait contre le ciel rougeoyant.

Prochaine nuit sans lune : dans trois jours.

Le phare restait silencieux. Mais quelque part là-haut, un garçon attendait.
