# Chapitre 7 - Nuit de guet

Claude s'arrêta net au milieu du jardin. Les derniers rayons du couchant doraient les massifs de roses, mais elle ne les voyait pas. Son cœur battait trop fort, ses pensées tournaient trop vite. L'image de Yann, prisonnier du phare, ne la quittait pas.

« Non. Je ne peux pas attendre jusqu'à demain. »

François fronça les sourcils et se retourna vers sa cousine.

« Claude, nous avons un plan... »

« Le plan disait d'observer ! » répliqua-t-elle avec feu. « Eh bien, observons. Cette nuit. Qui sait ce qui se passe là-bas pendant qu'on dort tranquillement ? »

Mick échangea un regard avec son frère. Ses yeux brillaient déjà d'excitation.

« Elle n'a pas tort, mon vieux. Si les contrebandiers opèrent cette nuit, on ratera tout. »

François hésita. Le plan était méthodique, réfléchi. Mais Claude avait ce regard qu'il connaissait bien, celui qui disait qu'elle irait seule s'il le fallait. Et au fond, ses arguments faisaient mouche.

« C'est risqué. Nous ne connaissons pas encore le terrain de nuit... »

« Je connais les falaises comme ma poche, tu l'as dit toi-même ! » rétorqua Claude.

François poussa un long soupir. Il pesait le pour et le contre, mais l'urgence de la situation et la détermination de sa cousine l'emportaient sur sa prudence naturelle.

« Et si les contrebandiers nous voient ? »

« On reste à distance », intervint Mick avec entrain. « On observe, c'est tout. Comme des... des espions ! »

Dagobert dressa une oreille, comme s'il approuvait ce changement de programme. Claude posa la main sur sa tête et sentit le poil tiède sous ses doigts.

« D'accord », céda finalement François. « Mais on reste prudents. Et Annie... »

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Annie les avait rejoints, intriguée par leurs conciliabules. Les dernières lueurs du couchant projetaient des ombres longues sur la pelouse. Quand François lui expliqua la situation, la déception se peignit sur son visage.

« Annie, tu restes ici. »

« Mais je veux aider aussi ! » protesta-t-elle faiblement.

Claude s'approcha d'elle et prit sa main avec une douceur inhabituelle. Elle savait ce que coûtait à Annie d'être laissée en arrière.

« Tu nous aideras. Si tante Cécile nous cherche, tu diras qu'on est dans nos chambres. C'est important. »

Annie hocha la tête, ravalant sa déception. Elle comprenait. C'était trop dangereux pour la plus jeune, et quelqu'un devait assurer leurs arrières.

« D'accord. Mais... soyez prudents. Promettez-le. »

« Promis, ma vieille », dit François en lui pressant l'épaule.

Annie les regarda s'éloigner vers la maison, le cœur serré mais le menton haut. Son courage à elle s'exprimerait autrement cette nuit.

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La nuit était tombée depuis une heure quand les trois enfants se glissèrent hors de la maison par la porte de la cuisine. La lune, encore présente, jouait à cache-cache avec les nuages qui traversaient le ciel. Dagobert trottinait en silence près de Claude, le museau frémissant d'odeurs nocturnes.

« Suivez-moi », chuchota Claude. « Je connais un passage sûr par les rochers. »

Mick frissonna dans son chandail trop léger.

« Fichtre ! Il fait froid pour une nuit d'été. »

Le vent soufflait dans les ajoncs avec un sifflement plaintif qui ressemblait à une plainte. L'odeur d'embrun et d'herbe mouillée leur emplissait les narines. Dans l'obscurité, chaque forme semblait bouger, chaque ombre semblait vivante. Claude avançait d'un pas assuré, guidant ses cousins entre les rochers que la lune éclairait par intermittence. Elle connaissait ce chemin par cœur, l'ayant parcouru des dizaines de fois depuis son enfance.

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Ils atteignirent leur poste d'observation après vingt minutes de marche silencieuse. Un creux naturel dans les rochers, dissimulé par des touffes de bruyère, offrait une cachette parfaite. De là, ils avaient une vue plongeante sur le phare et la mer noire qui scintillait faiblement sous les rayons de lune.

« Parfait », murmura François en s'accroupissant. « D'ici, on voit tout sans être vus. »

Claude scruta la silhouette sombre du phare qui se découpait contre le ciel nocturne. Aucune lumière ne brillait à son sommet.

« Le phare est éteint. Yann doit être là-haut... »

Dagobert s'allongea près d'elle, mais son poil était légèrement hérissé, une oreille dressée vers le large. Il percevait quelque chose que les enfants ne détectaient pas encore. Un grondement sourd monta de sa gorge.

« Grrr... »

« Dag sent quelque chose ? » demanda Mick à voix basse.

Claude posa la main sur le dos de son chien pour le calmer, mais ses propres sens étaient en alerte. Le vent leur apportait l'odeur salée de la mer et le bruit lointain des vagues se brisant sur les rochers en contrebas.

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Le temps s'étira, interminable. Les minutes semblaient des heures dans l'immobilité et le froid. La brise marine s'infiltrait dans leurs vêtements, crispait leurs muscles engourdis. Le silence était oppressant, brisé seulement par le ressac lointain et le sifflement du vent dans les ajoncs.

« Peut-être qu'il ne se passera rien... » chuchota Mick, dont l'enthousiasme initial commençait à faiblir. Il frottait ses bras pour se réchauffer.

« Patience », répondit Claude. « Mon flair me dit que... »

Dagobert dressa soudain les deux oreilles. Son corps tout entier se tendit comme un arc.

« Grrr... »

« Chut ! » souffla François en pointant vers le large. « Regardez la mer ! »

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Au large, une forme sombre glissait sur l'eau noire. Un bateau, sans aucun feu de navigation. Il se déplaçait lentement, discrètement, comme un fantôme sur la mer. Le reflet argenté de la lune dessinait sa silhouette inquiétante. Les enfants retinrent leur souffle, n'osant plus bouger.

« Un bateau ! Sans feux... » murmura Mick, le souffle coupé.

« Ils arrivent », dit François. « Claude avait raison. »

Claude sentit son cœur battre jusque dans ses tempes. Un ronronnement lointain leur parvenait, celui d'un moteur au ralenti, presque imperceptible.

« Je le savais. Regardez le phare ! »

Une lueur brève brilla dans la tour, comme le passage furtif d'une lampe-torche. Un signal.

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Du phare, un grésillement leur parvint, porté par le vent capricieux. Des sons étouffés, saccadés, incompréhensibles mais visiblement intentionnels. Le rythme suggérait un échange codé. Une communication radio.

« Vous entendez ? » murmura François. « La radio... »

Claude serra les poings si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes.

« C'est Yann. Ils le forcent à les guider. »

« Pauvre gars... » souffla Mick avec compassion.

La théorie venait de devenir réalité sous leurs yeux. Là-haut, dans la tour obscure, un garçon de leur âge accomplissait une tâche qu'il détestait, prisonnier d'un chantage odieux. Claude sentit la colère monter en elle comme une vague.

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Une barque se détacha du bateau principal. Les hommes avaient abandonné le moteur pour les avirons, afin de rester silencieux. Elle s'approcha de la côte, vers une crique en contrebas du phare. Les enfants distinguaient des silhouettes à bord, formes humaines indistinctes dans l'obscurité.

« Une barque », murmura François. « Ils vont débarquer. »

« Combien sont-ils ? » demanda Mick.

Claude plissa les yeux, s'efforçant de percer l'obscurité.

« Au moins trois... peut-être quatre. »

Le bruit sourd et régulier des avirons plongeant dans l'eau leur parvenait par moments, porté par le vent.

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La barque accosta dans la crique avec un raclement étouffé sur les galets. Les silhouettes commencèrent à décharger des caisses. Elles étaient visiblement lourdes, les hommes peinaient sous leur poids et grognaient d'effort. D'autres silhouettes émergèrent de l'ombre sur la berge pour les aider. C'était une opération rodée, coordonnée avec précision.

« Des caisses », chuchota Claude avec rage contenue. « Qu'est-ce qu'ils transportent ? »

« Impossible à dire d'ici », répondit François. « Mais c'est lourd. »

Mick pointa du doigt vers la crique.

« Regarde, il y en a qui viennent de la terre. Ils les attendaient. »

Le bruit sourd des caisses déposées sur les rochers leur parvenait par intermittence, accompagné de grognements d'effort et de quelques mots chuchotés.

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Soudain, un sifflement distinctif déchira la nuit. Deux notes longues, une courte. Claude saisit le bras de François, les yeux écarquillés.

« Ce sifflement ! On l'a entendu lors de notre visite au phare ! »

« Chut. Regarde... »

Une nouvelle silhouette apparut sur le chemin de la falaise, descendant vers la crique d'un pas assuré. Sa démarche était autoritaire, son port altier. Les hommes en contrebas se figèrent, attentifs, comme des soldats à l'approche de leur commandant.

Dagobert gronda sourdement, le poil complètement hérissé sur son échine. Claude lui plaqua la main sur la gueule pour étouffer le son, le cœur battant.

« Grrrrr... »

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La silhouette autoritaire rejoignit le groupe dans la crique. Les hommes lui firent place avec ce qui ressemblait à un mélange de respect et de crainte. Il inspecta les caisses d'un geste brusque, donna des ordres d'une voix basse mais ferme que le vent emportait avant qu'elle n'atteigne les enfants. Impossible de distinguer son visage dans l'obscurité.

« C'est lui le chef », murmura Mick. « Regarde comme ils lui obéissent. »

« Le Capitaine... » souffla François.

Claude serra les dents, la mâchoire crispée.

« Je voudrais voir son visage. »

Mais l'homme restait dans l'ombre, mystérieux et menaçant. Ses gestes étaient brusques, commandants. Les autres obéissaient sans discuter, comme des marionnettes sous ses ordres.

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Du sentier qui descendait du phare, une petite silhouette émergea. Claude la reconnut immédiatement à sa démarche hésitante, à ses épaules voûtées. Son cœur se serra douloureusement.

« C'est Yann ! »

François la retint fermement par le bras.

« Doucement, Claude... »

L'enfant descendait rejoindre les contrebandiers, la tête basse, traînant les pieds. Un des hommes lui mit une caisse dans les bras sans ménagement. Visiblement trop lourde pour lui. Son dos se courba sous le poids, ses jambes tremblèrent.

« Ils le font porter des caisses ! » La voix de Claude était étranglée de rage. « Il est épuisé, regarde-le ! »

La petite silhouette frêle parmi les adultes avançait d'une démarche hésitante sur les rochers glissants, pliant sous son fardeau comme un vieillard.

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Yann trébucha sur une pierre. La caisse faillit lui échapper des mains. Un des hommes le rattrapa violemment par le col, le bouscula brutalement. Des mots durs furent crachés, puis une gifle claqua dans la nuit, sèche et cruelle.

Claude griffa le bras de François. Des larmes de rage lui brûlaient les yeux, brouillant sa vision.

« Ils l'ont frappé ! Ces... ces brutes ! »

« Je sais », répondit François, la mâchoire serrée si fort qu'on voyait les muscles rouler sous sa peau. « Mais on ne peut rien faire maintenant. »

Mick avait les poings crispés, blancs aux articulations.

« Si on bouge, on met Yann en danger. »

Le Capitaine observait la scène sans intervenir, sans un geste. Yann reprit sa caisse, les épaules tremblantes, et continua son chemin. Claude dut se mordre la lèvre jusqu'au sang pour ne pas crier, pour ne pas dévaler la pente et se jeter sur ces hommes.

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Les contrebandiers finirent de décharger les caisses et disparurent dans la nuit par les sentiers qui serpentaient dans la lande. Yann remonta vers le phare, seul, épuisé. Sa petite silhouette se découpa un instant contre le ciel étoilé avant de s'évanouir dans l'obscurité de la tour.

Les enfants restèrent immobiles longtemps après que tout fut redevenu silencieux. Le vent soufflait toujours, glacial maintenant qu'ils ne bougeaient plus. Claude tremblait de tout son corps. De froid ? De rage ? Les deux. Sa respiration était saccadée, ses poings toujours serrés.

« On a vu ce qu'on devait voir », dit finalement François, la voix basse mais ferme. « Rentrons. »

« Ils sont partis par les sentiers », observa Mick en regardant vers la lande obscure. « La cabane dont parlait Yann doit être par là... »

Claude ne répondit pas. Elle regardait le phare silencieux, là où Yann venait de disparaître, seul et meurtri. Son cœur débordait de colère et de détermination.

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Elle se releva lentement. La lune perçait entre les nuages, éclairant son visage pâle. Ses yeux bleus brillaient d'une détermination féroce dans la lumière argentée. Ses poings étaient serrés si fort que ses ongles s'enfonçaient dans ses paumes, mais elle ne sentait pas la douleur.

« On doit sortir Yann de là. Et faire payer ces brutes. »

François hocha la tête avec gravité.

« On le fera, ma vieille. Dans deux jours. »

« Ils ne savent pas ce qui les attend », ajouta Mick, les yeux brillants d'une colère froide.

Dagobert se dressa sur ses pattes et poussa un aboiement sourd, un grondement d'approbation qui résonna dans la nuit.

« Ouah ! »

Dans deux jours, la nuit sans lune. Dans deux jours, le piège se refermerait.
